La posibilidad de convertir al río Negro en una vía navegable para el transporte de cargas volvió a cobrar impulso tras la difusión de los avances de un estudio técnico impulsado por la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC). La iniciativa apunta a generar una alternativa logística para la producción regional y, especialmente, para la actividad hidrocarburífera vinculada a Vaca Muerta.

El representante de la provincia de Buenos Aires ante la AIC, Ariel Zvenger, explicó que el proyecto fue promovido inicialmente por la representación de Neuquén dentro del organismo. Según indicó, la propuesta fue acompañada por el resto de las provincias integrantes de la autoridad de cuenca y derivó en la contratación de una empresa especializada para realizar estudios de viabilidad.

“Lo que nos da el estudio es que hay un alto porcentaje de navegabilidad del río durante todo el año”, sostuvo Zvenger. No obstante, aclaró que para concretar esa posibilidad serán necesarias obras de infraestructura, entre ellas tareas de dragado, balizamiento y la construcción de puertos en distintos puntos del recorrido.

El análisis técnico identifica a la navegabilidad como una alternativa complementaria a los corredores terrestres que actualmente conectan el Alto Valle con la región atlántica, principalmente las rutas nacionales 22 y 250. Además de beneficiar a la producción frutícola, el proyecto aparece estrechamente ligado al crecimiento de la actividad petrolera y gasífera en Neuquén.

En ese sentido, Zvenger señaló que actualmente una parte de los insumos utilizados por la industria hidrocarburífera, como la arena destinada a las operaciones de fractura hidráulica, es transportada por camión desde Entre Ríos hasta Vaca Muerta. A su entender, una vía fluvial permitiría reducir costos logísticos, disminuir la congestión vehicular y atenuar el desgaste de la infraestructura vial.

Uno de los aspectos centrales del proyecto es la conexión entre el océano Atlántico y el sistema fluvial. El representante bonaerense indicó que el primer desafío consiste en mejorar el acceso desde el mar al río Negro mediante trabajos que permitan alcanzar mayores profundidades y garantizar la circulación de embarcaciones de carga.

La propuesta contempla además la construcción de puertos de transferencia y otras instalaciones en diferentes localidades ribereñas. Zvenger aseguró ciudades como Viedma, Patagones, Guardia Mitre y General Conesa, entre otras, podrían verse beneficiadas por nuevas inversiones y por el movimiento económico asociado a la actividad logística.

El estudio también detectó obstáculos que requerirán intervenciones específicas. Entre ellos figuran sectores del río donde será necesario profundizar el cauce mediante dragado y al menos dos puentes cuya altura actual impediría el paso de determinadas embarcaciones.

De acuerdo con los cálculos preliminares, el desarrollo integral del proyecto demandaría una inversión cercana a los 600 millones de dólares. Sin embargo, Zvenger aclaró que esa cifra corresponde a una ejecución completa y que podrían definirse etapas prioritarias para avanzar gradualmente.

“Ahora tiene que haber interés y disponibilidad de las provincias, y ver de qué manera se puede atraer inversores”, señaló. Agregó que existen sectores privados que observan con atención la iniciativa y evalúan la posibilidad de analizar su participación futura.

Aunque el proyecto trascendió públicamente en los últimos días, el representante explicó que los trabajos técnicos comenzaron hace aproximadamente un año y medio y que actualmente se encuentran en una etapa avanzada. La AIC tenía previsto reunirse con la empresa encargada de los estudios para evaluar los próximos pasos y definir cómo continuará el proceso.

Para Zvenger, la iniciativa debe analizarse con prudencia debido a la magnitud de las inversiones requeridas, aunque destacó que los estudios realizados hasta el momento muestran una reducción significativa en los costos de transporte una vez que la infraestructura esté operativa.