Un cargamento de aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro partió desde Bariloche rumbo a Canadá como parte de la primera exportación del proyecto Calcatreu. La operación marca el inicio de la producción comercial del emprendimiento minero y pone en marcha una actividad sobre la que la Provincia proyecta inversiones, empleo y generación de divisas.

El anuncio fue realizado por el gobernador Alberto Weretilneck, quien destacó el inicio de una nueva etapa para el proyecto minero ubicado a unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci. El envío fue concretado por la empresa Patagonia Gold y tuvo como destino la firma Asahi Refining Ltd., donde se realizará el proceso final de refinación de los metales recuperados.

La exportación corresponde a aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro y representa el comienzo de las actividades de recuperación de metales obtenidos a través del sistema de lixiviación en pilas, una de las etapas centrales del proceso productivo desarrollado en el yacimiento.

Con este paso, Calcatreu se posiciona como el primer proyecto metalífero de Río Negro que alcanza la fase de producción y exportación. Desde el Gobierno provincial sostienen que el emprendimiento inaugura una nueva etapa vinculada al desarrollo minero, la generación de empleo y la llegada de inversiones privadas a la provincia.

Al referirse al proyecto, Weretilneck señaló que el desarrollo fue posible por la participación conjunta del Estado provincial, la inversión privada y el acompañamiento de las comunidades locales. El mandatario consideró además que el desempeño de Calcatreu será observado como referencia para futuras iniciativas mineras dentro del territorio rionegrino.

El despacho concretado esta semana tiene como antecedente una etapa realizada hace aproximadamente un mes, cuando se cargaron los primeros bolsones con carbón activado que contenían oro y plata recuperados durante el proceso industrial. Ese material fue posteriormente tratado para separar los metales y obtener el producto final exportado.

El procedimiento comienza con la lixiviación del mineral mediante un sistema de riego por goteo. A través de una solución química se separan los minerales contenidos en la roca y el oro y la plata quedan retenidos en carbón activado que funciona como filtro dentro del circuito productivo. Luego, ese material es procesado para obtener el doré que finalmente se exporta.

La historia reciente del emprendimiento muestra una aceleración significativa de los trabajos. Patagonia Gold adquirió Calcatreu a Pan American Silver en 2018 por unos 15 millones de dólares y continuó el desarrollo del proyecto hasta obtener las autorizaciones necesarias, que fueron otorgadas por la Provincia en noviembre de 2024.

Posteriormente comenzó la incorporación de equipamiento industrial y la construcción de las instalaciones necesarias para la operación minera. Las obras principales se iniciaron en marzo de 2025 y la primera producción de oro se alcanzó aproximadamente quince meses después.

El director ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, sostuvo que el primer despacho representa un hito para la compañía y destacó el avance de las tareas de recuperación de metales desarrolladas en el yacimiento.

La concreción de esta primera exportación coloca a Calcatreu en una nueva etapa productiva y abre una instancia de seguimiento sobre el impacto económico, laboral y fiscal que el proyecto pueda generar en la Región Sur y en el conjunto de la provincia durante los próximos años.