El primer buque que formará parte del proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) destinado a operar frente a la costa rionegrina inició una nueva etapa de preparación. La unidad dejó las costas de Camerún y emprendió viaje hacia Singapur, donde será sometida a tareas de reacondicionamiento antes de su llegada prevista al Golfo San Matías a mediados de 2027.

La información fue difundida en el marco del avance del proyecto encabezado por Southern Energy, que prevé instalar una terminal flotante para producir y exportar GNL desde Río Negro. Se trata del Hilli Episeyo, un buque perteneciente a Golar LNG, que durante los últimos ocho años operó frente a Camerún y ahora será trasladado al astillero Seatrium, en Singapur.

Durante esa etapa se realizarán trabajos de mantenimiento, modernización, extensión de la vida útil y acondicionamiento de la embarcación para su futura operación frente a la costa rionegrina. Una vez concluido ese proceso, el buque será trasladado al Golfo San Matías, donde comenzará a cumplir funciones dentro de la primera fase del emprendimiento.

El Hilli Episeyo tiene una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, equivalentes a unos 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. El cronograma prevé que las operaciones comerciales comiencen hacia fines de 2027 y que la unidad permanezca vinculada al proyecto durante un período de 20 años.

La iniciativa contempla además la incorporación de un segundo buque, el MKII, con el objetivo de elevar la capacidad conjunta de producción hasta cerca de 6 millones de toneladas anuales de GNL. Southern Energy está integrada por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.

El desarrollo también incluye la construcción de infraestructura terrestre y submarina, sistemas de compresión y de amarre para conectar la producción de gas con la terminal flotante. De concretarse el cronograma previsto, el Golfo San Matías se convertirá en el punto de salida de las exportaciones de GNL producidas en la Argentina, con impacto sobre la actividad portuaria, logística e industrial de la Región Atlántica.