El empresario argentino Federico Andrés “Fred” Machado fue condenado a seis años de prisión en Estados Unidos por conspiración para cometer lavado de activos y fraude electrónico. La sentencia fue dictada por un tribunal federal de Texas y estableció que las dos penas de 72 meses se cumplan en simultáneo, por lo que el tiempo total de cárcel será de seis años.

La resolución fue firmada por el juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, quien aceptó el acuerdo de culpabilidad negociado entre Machado y la Fiscalía estadounidense. El empresario había sido extraditado desde la Argentina en noviembre de 2025, después de permanecer detenido en el país desde abril de 2021.

Además de la pena de prisión, el magistrado dispuso tres años de libertad supervisada una vez que Machado salga de la cárcel. También le impuso una multa y una evaluación especial de 100 dólares por cada uno de los dos cargos. La restitución económica que deberá afrontar todavía no fue determinada: el juez postergó esa decisión por 90 días y fijó una nueva audiencia para el 17 de febrero de 2027, en el tribunal federal de Sherman, Texas.

Cuánto tiempo podría permanecer detenido

La posibilidad de que Machado recupere la libertad antes de cumplir los seis años completos quedó vinculada al eventual cómputo del tiempo que pasó detenido en la Argentina mientras se tramitaba su extradición.

Allegados al empresario señalaron que parte del acuerdo con la Fiscalía contemplaría descontar ese período, que se extendió desde abril de 2021 hasta noviembre de 2025. De acuerdo con esa interpretación, podrían restarle alrededor de cuatro años y medio de cumplimiento.

Sin embargo, esa posibilidad y el eventual cumplimiento de los tres años de libertad supervisada en la Argentina no surgen de manera expresa de la documentación judicial citada en la publicación. Por el momento, tampoco se informó una fecha concreta para su salida de prisión.

La condena es el resultado de un cambio en la estrategia judicial de Machado. Después de haber sostenido inicialmente su inocencia y de prepararse para enfrentar un juicio por jurados, el empresario negoció con la Fiscalía federal y en mayo de 2026 admitió su responsabilidad por los delitos económicos incluidos en el acuerdo.

La sentencia dejó la condena limitada a dos imputaciones: conspiración para cometer lavado de activos y conspiración para cometer fraude electrónico. A pedido de la Fiscalía, el juez desestimó decenas de cargos y ampliaciones que formaban parte de la acusación original y rechazó las objeciones presentadas por la defensa.

Uno de los efectos centrales de la negociación fue el retiro del cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre Machado desde la imputación inicial de 2020. Esa acusación contemplaba una pena mínima obligatoria de diez años de prisión. El acuerdo permitió que el empresario evitara enfrentar una condena por ese delito, aunque no constituye una declaración judicial de inocencia respecto de los hechos investigados.

La investigación estadounidense reconstruyó un esquema de captación de inversiones mediante operaciones fraudulentas vinculadas con la compraventa de aeronaves. Para llevar adelante esas operaciones, Machado utilizaba sociedades como South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, que controlaba desde Florida.

El expediente también menciona la intervención de Wright Brothers Aircraft Title, una compañía de Oklahoma City que actuaba como agente de depósito en garantía y compartía oficinas, recursos y empleados con Aircraft Guaranty Corporation, vinculada a su socia estadounidense Debra Lynn Mercer-Erwin. Esta última fue condenada a 16 años de prisión en 2023.

Entre las operaciones investigadas figuraban contratos por aeronaves que no estaban disponibles para la venta o que pertenecían a terceros. La Fiscalía describió negociaciones relacionadas con aviones vinculados a China, Japón y Air India.

Uno de los episodios incluidos en el expediente ocurrió en noviembre de 2020, cuando se acordó un depósito reembolsable de US$5 millones por una aeronave de Air India. De ese monto, US$550.000 fueron transferidos directamente a cuentas de Machado para fines ajenos a la operación.

El vínculo con José Luis Espert

La condena también vuelve a poner bajo atención el vínculo económico entre Machado y el exdiputado nacional José Luis Espert, quien recibió financiamiento y asistencia del empresario durante la campaña presidencial de 2019.

En el expediente estadounidense figura una transferencia de US$200.000 a favor de Espert, registrada en enero de 2020 a través del Bank of America y vinculada a una aeronave con matrícula N28FM que Machado utilizaba durante sus viajes a la Argentina.

Espert sostuvo que el dinero correspondía a un contrato de consultoría por un millón de dólares relacionado con un proyecto minero en Guatemala. De acuerdo con su explicación, había recibido un primer pago, pero el trabajo no llegó a concretarse por la pandemia de Covid-19.

En la Argentina, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó a Espert en octubre pasado por el presunto delito de lavado de activos, al considerar que existían indicios suficientes sobre los US$200.000 recibidos de una firma vinculada a Machado. El magistrado también dispuso un embargo de 1.000 millones de pesos y la prohibición de salir del país.

Espert apeló el procesamiento y negó haber cometido un delito. La situación judicial del exdiputado en la Argentina continúa por una vía independiente de la causa que terminó con la condena de Machado en Estados Unidos.