El empresario Federico "Fred" Machado, oriundo de Viedma, fue declarado culpable de lavado de dinero y fraude electrónico por la Justicia de Estados Unidos, en una causa vinculada con maniobras de venta fraudulenta de aeronaves y un esquema de estafas a inversores. La resolución fue dictada por un tribunal federal de Texas y la definición de la condena quedó para una etapa posterior del proceso.

La decisión fue firmada por el juez Amos L. Mazzant, quien adoptó la recomendación formulada por el magistrado Don D. Bush, luego de que Machado reconociera su responsabilidad durante una audiencia realizada en mayo. En esa comparecencia, acompañado por su abogada Jamie Solano, el empresario admitió haber cometido los delitos que se le imputaban.

Machado había sido detenido en 2021 en el aeropuerto de Neuquén y permaneció primero alojado en dependencias de la Policía de Seguridad Aeroportuaria en Bariloche. Posteriormente cumplió arresto domiciliario en El Cóndor hasta que fue extraditado a Estados Unidos en noviembre del año pasado.

Con la aceptación formal de su declaración de culpabilidad, el proceso ingresó ahora en la instancia de determinación de la pena. La defensa buscará que el tribunal tenga en cuenta el tiempo que el empresario permaneció detenido en Argentina desde su arresto, para que ese período sea computado al momento de fijar la condena.

Durante la investigación se estableció que, tras ingresar a Estados Unidos, Machado se había declarado inicialmente no culpable, aunque luego modificó su estrategia procesal para alcanzar un acuerdo con la fiscalía federal. En ese entendimiento reconoció haber captado millones de dólares de inversores mediante la oferta de aeronaves que nunca estuvieron disponibles para su venta.

La causa sostiene que las maniobras se realizaban desde Florida a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, apoyadas en una sociedad radicada en Oklahoma City, mediante operaciones que finalmente nunca se concretaban y por las que los compradores no recibían los aviones comprometidos.

Como parte del acuerdo, la fiscalía federal, representada por Heather Rattan, retiró el cargo por narcotráfico internacional. De esa manera, Machado quedó declarado culpable únicamente por los delitos de lavado de dinero y fraude electrónico, ambos con penas que pueden alcanzar hasta 20 años de prisión, además de multas y el decomiso de bienes.

El expediente también incluye una transferencia de 200.000 dólares a favor del exdiputado nacional José Luis Espert, registrada a través del Bank of America y vinculada a un avión con matrícula N28FM, utilizado por Machado para viajar a la Argentina. Esa operación es investigada por el fiscal Fernando Domínguez en una causa por presunto lavado de dinero en la que Espert se encuentra imputado.